苏氏近些年频频与大士族联姻，如今府内，只剩下宝嫣一位待出嫁的嫡系女郎。
家中对她每月的花销用例一惯十分大方。
仲春。白日里乍暖还寒，唯独宝嫣的屋内还烧着昂贵的木炭。
她的暖阁温暖舒适，是大冷天受寒后最好的去处。
苏凤璘经常下学了来这坐坐。
今日也是如此。
熟门熟路，一进门便脱了厚重的锦毛披风。
喟叹道：“还是妹妹房里暖和……这春寒如此料峭，细雨如毛，讨人厌得紧，先生却叫我们对着它作诗。”
“啧。”苏凤璘将腰上佩饰捞起，脱了鞋履，带着一身少年的惬意倒在卧榻上，轻嗤：“此等‘风情’谁爱解谁解去。”
闲话说完，他转头看向内室缓缓走出的影子。
宝嫣跟苏凤璘从小同吃同睡，比起其他姊妹，感情深厚。
不像对其他人那么讲究。
等她越过一张屏风，二人在外室碰了面，就知道这对兄妹绝对是亲生的。
一个娇花照水，一个俊秀如竹。
宝嫣向来在自个儿房里随性惯了。
她穿得不多，为了不失体统，还拿了件春衫披在肩上，一头如瀑的青丝用簪子随意挽着，对卧榻上的人喊了句“阿兄”。
片刻后。
宝嫣把吃食送到苏凤璘手里，“阿兄读学不易，喝碗热汤暖暖身子。”
她手白如凝脂，指尖透粉，可见寻常根本不做重活，是被娇养到大的金枝玉叶之躯。
这万一去了北地……山高路远的，身子骨可受得住？
见他出神，宝嫣问：“阿兄在想什么，还不趁热喝吗。”
少年不顾礼仪，将脸埋进碗里，浅酌几口，“阿嫣，我去求阿耶吧。”
“什么？”宝嫣不明所以。
苏凤璘似是下了狠心。
“我去求阿耶，让他多留你两年……谁家娇贵的女娘十五六岁就嫁了的？”
宝嫣议亲时苏凤璘正在学府备考。
他当时还没甚么感觉，女娘总是要嫁人的，他跟宝嫣上面许多姊妹都是这样。
可婚期越近，同胞妹妹不日将启程离开家里，骨肉分离的感觉越发强烈。
一想到此。
苏凤璘捏着碗的指腹用力到发白，道：“家中何缺那点子聘礼，谁人不知我金麟府苏氏家业雄厚，可恶的清河晏氏，北地难道不好择亲么，反而跑到这来相看新妇？”
知道的是为了她的婚事，不知道的还以为南北两地打仗了呢。
宝嫣被他的反应惊着，愣了一瞬，“嘘，阿兄小声些……”
“难道我说的不对？”连日来对即将失去妹妹的恐惧化作怒火被引出，苏凤璘不再压抑，“你去年才行笄礼，真要去了北地，今后多少年才能相见？十年，二十年？三十年？”
“知不知道有些人嫁了，到死都未能再见。”
苏凤璘掷地有声。
宝嫣听得心潮泛滥，定定地看了兄长片刻，最后无奈一叹。
“家中是不缺聘礼，可缺权势啊，好阿兄。”
她坐在苏凤璘对面，手肘撑在桌上，捧着脸。
与苏凤璘浑身是刺的模样不同，显得从容镇定，明白事理，“这些阿耶跟阿母早已亲口同我说过的……”
“金麟府苏氏，昌化年间乃南地上一流大士族。不说世家榜首吧，那也当得一句位高权重，可如今离昌化才过去多少载了？仅仅二十年就落了下风……”
“那是圣上偏宠奸佞——”
苏凤璘瞪大愠怒的俊眼，嘴唇被人堵住，黑白分明的眼珠倒映出亲妹妹轻拢黛眉，肤白赛雪的容颜。
“一碗热羹，又不是黄汤，阿兄吃醉了不成。”
以防苏凤璘再说出什么大胆放肆的言辞，宝嫣轻轻摇头。
笑道：“近几年形势是不好，上面忌讳咱们，从上京被赶回金麟府，阿翁被内阁排除在外，阿耶一个官职在位大几年，下属提拔了他都未曾提上去，明显是有人不想我们东山再起。这般羞辱，确实称得上举步维艰，不过……”
“这种局面不会维持太久的，只是眼下需要积攒实力……终有一日会回到往日巅峰。”
天下势力争锋，谁也不敢保证自己能够屹立不倒。
或许能够改朝换代，但要想保住士族的利益，就必须在新旧势力的交替中，不断充绒其他力量。
目前最兴盛也是最紧密的法子，就是寻找强盛有潜力的外族联姻。
只有两姓融合血脉，这种结盟的关系才会更加坚定稳固。
苏凤璘也应当明白这道理才对。
“我……”
“可清河那得离家多远？民俗风土同我们南地各不相同，阿嫣你嫁过去会不习惯的……”面对无法更改的现实，再多的愤怒都变得毫无意义。
还小呢。
宝嫣看着骤然面色灰败被打击到的兄长，想到他也不过才十六岁的少年郎，打起精神宽慰，“没事的阿兄。”
“清河一直有‘小上京’之称，我早就想去见识见识了。”
“晏家好歹是名门大户，还能不通仪礼亏待我不成？等阿兄在国子监读学有了出息，做了比阿翁阿耶还高的官，就去清河见我。”
宝嫣故意道：“届时阿兄可不许嫌山高路远不来呀……”
苏凤璘：“胡说，我怎会。”
“那就好！那我就等着，让阿兄做我的大靠山呢。”
苏凤璘听着妹妹有心吹捧，仍然咽不下这抹身不由己的苦涩，甚至笑都笑不出来。
一张俊脸从头黑到尾，最后实在忍不住。
撇下一句，“我想起有课业未完，回屋去了。”
想必是被宝嫣的话给刺激到，再待不下去，跑回自个儿院里勤学用功，备战下个月的学考。
剩下宝嫣若有所思，下人前来收拾了卧榻上的残局。
宝嫣还不忘叮嘱，让人记得把蒸好的点心给苏凤璘送去。
随后去了小南楼，见她母亲。
“是吗，夫君也是这般想我的？偏宠嫡系，薄待庶出子女？”
宝嫣一进门，就听见内室里传来两方争议的声音。
刚要跨出的小脚悄悄收了回去。
挥退下人，独自在木质花鸟屏风架背面站定，偷听内室中的双亲谈心。
“阿婉，你知我没有这样的意思，在这家里，你这主母当之无愧。”
父亲费心解释，母亲却不信服，“那你为何要同意阿嫣出嫁时，带上兰姬？”
这是宝嫣根本不知道的事。
未传出风声，想必是有意在瞒着她。
“这……”
“就因为月氏当面向族老哭诉，状告我对不闻不问，以致兰姬二十岁了都未婚配，耽误了花期。”
“所以干脆一并嫁到晏家与阿嫣做添头？”
月氏是父亲的妾室，出身异域。
在看重血脉的汉人眼里，她生出来的孩子属于混种，是在婚姻大事上都不太好相看的类型。
高门瞧不上，低户月氏不愿意。
于是硬生生拖到现在，却怪当家主母不为庶女的婚事着想。
如今眼见嫡系里，不仅最小的女郎都有了好归宿。
还是个大士族的子弟，妾室妒红了眼，直接将主意打到宝嫣身上。
既然不给庶出的女娘相看丈夫，那就姐妹共侍一夫，做嫡女的媵人，一劳永逸。
如此既恶心了主母，又攀上了高枝。
媵即陪嫁女。
必须出自同族，亦或同父同母的姐妹。
但媵人又别于妾，身份比妾高，比正室低。
说是侧室，若以后妻子出了什么事故，还能被扶为正室。
其实这在当下算不得什么大事。
许多远嫁的家里，都会把家中庶出的给嫡女做陪嫁。
但没有哪个金尊玉贵的女郎喜欢与人分享丈夫，尤其是那等心术不正，喜欢与人争抢的。
罗氏更是不愿自己所生的嫡女受气，她早在之前就定下了规矩。
宝嫣此次出嫁前往北地，只会带上她的嫁妆，活人中除了侍奉她的奴仆，不会再有第二个主子。
没想到月姨娘还能在婚期将近时，弄出这么恶心她的事。
“说我薄待庶出，没有为庶女婚事奔走。”
“这可冤枉，我那都有账簿，帖子，何年何月何日宴请媒人、妯娌帮忙相看人家，都有明细记账。夫君可要我都拿出来看看？”
“不是，夫人……”
苏家的郎主：“兰姬的确年纪大了，到了该婚配的时候。”
“没错的话，我记得上回给她相了个在金麟府管辖之下，县主家的儿郎，那可是个独子，还有功名在身。”
罗氏嘲弄道：“她娘俩说什么？”
“不、般、配。”
“……”
罗氏冷哼，火气发泄出来，眼看丈夫沉默不语。
话音一转，放低了姿态。
“夫君，算了罢？做陪嫁哪比做正经人家的正头新妇好？”
罗氏很少有低声下气求人的时候。
然而苏石清经过思考，还是道：“非是如此，阿婉，此事族老与阿耶都已商议好了……”
“北地广阔，晏氏在清河的势力远胜苏氏当年。但那边势力错综复杂，还有外族出没，宝嫣去了那边，最为要紧的，是要尽早熟悉北地，扎根晏家。”
“而让兰姬同去，也是为了姊妹之间有个照应。”
“如此，你这里也不用再操心为她婚配。我知你并非那样不通情理的女子，月氏这么多年还学不好敬重嫡母的礼教，此事，你想怎么罚她都行。”
罗氏几番想要反驳，最终在丈夫搬出族老大义孝道后，忍气闭嘴。
过了会，轻轻抽泣，抬手拭面，“那该如何跟阿嫣说？”
原本订好的出嫁队伍里，突然又增添了一个侍奉丈夫的陪嫁女。
宝嫣会怎么想？
父亲：“放心，阿女不是那等心中狭小之人……”
就像从没来般，宝嫣悄悄从房中退了出去。
相处多年的婢女每回见她打罗氏那离开都是笑着的，这次却神色淡淡，便知道她遇见事了，心情不痛快。
宝嫣到不介意谁做她的陪嫁，与其接受不了解家世的女子，不如就选知根知底的。
但也得她自己愿意，而不是强塞过来逼迫她收下。
然而没过多久。
宝嫣很不巧地与人在游廊下，狭路相逢。
兰姬比宝嫣年长，身形亦比她高，高鼻深目发丝呈深棕色，生得很是艳丽，有着很特别的异域风情。
她朝着宝嫣看过来，“妹妹从哪里回来的？”
宝嫣平静道：“去给阿母请安。兰姬阿姐呢？”
“我？我在房里待得闷了，出来走走。”
“那阿姐先逛着，妹妹还有事，先回屋了。”
不想兰姬忽然挪动身子，一把将她挡住。
宝嫣惊讶地眨了下眼，含着笑向兰姬打趣，“这是作甚呀，兰姬阿姐自个儿逛园子就好，怎么还不让妹妹走呢？”
兰姬从上到下看着她。
整个苏府谁人不知宝嫣娇气。
从寒冬腊月，到开春回暖，因过于怕冷，整日窝缩在院子偷懒享受。
好不容易等她出来一趟，兰姬怎会放过此次机会，她问：“妹妹可知，族老们与阿翁商议，已决定安排我与你一同嫁去北地。”
“连阿耶都同意了，阿母可有告诉你？”
这事是姨娘好不容易为兰姬争取来的，可偏偏罗氏坚持要征得宝嫣的意愿才行。
这回宝嫣去了小南楼一趟。
兰姬便以为是主母召她去的，于是特意等在这里打探口风。
她不信宝嫣会听不懂她说什么？
相比兰姬的咄咄逼人，宝嫣反应显得过于平淡了。
她点头，“原说是甚么大事，让阿姐这般着急。”
她的反应远不在对方期盼当中，“你都知道了？”
“不对，你，你答应了？”
面对追问，宝嫣笑而不答。
只等越过眼前障碍，走了三两步才回头，曼声告诫，“阿姐不必忧心，此去北地，有个同父姊妹也算多个照应。就是期望等到了晏家，还请阿姐明白，在外你我才是一体，姐妹荣辱与共，万不可有二心。”
兰姬原地变脸，甚么意思，连罗氏都不同意，她难道会不介意？
她当真没有半点不满？
距离拉开一段，婢女小观小声道：“女郎就这般情愿她跟着？”
“此事不是我能做主的。”宝嫣虽是嫡女，在长辈面前人轻言微。
大局已定，她阿母都不能拒绝，她又算得了什么。
况且她已跟兰姬将好话说在了前头。不管她是否能听懂，宝嫣只意在先礼后兵，免得到时伤了和气。
