常喜拦在花轿前，忍不住为自家主子周砚礼说情：
「前些日子少爷跟绸缎庄的李掌柜定了几匹红缎子，还派人去京城花大价钱定下一批女儿红，这、这眼见着是要娶娘子过门的。」
见我不语，常喜踮起脚，又指了指我怀中装得满满的陶罐：
「少爷不是说了么，等娘子把罐子攒满，就娶娘子过门的。
「如今苦尽甘来，好容易攒满了，娘子怎么忽然要走了？」
我想了想，觉得自己好像是有点任性了。
一年前，我找上周家的时候，正是周家吃饭的点。
我瘦瘦小小，一身破烂衣裙。
怕旁人瞧不起我，我看了一眼桌上饭菜，只垂着头小心翼翼咽口水。
周砚礼满眼嫌弃，下意识就叫常喜把我当成要饭的花子撵出去。
周父放下筷子骂了他，说当年周家逃荒，要不是恩人给了祖父一口饭吃，也没有周砚礼在这里嫌弃我的份。
周父郑重地跟我说，既然是祖上的恩情，周家不会狼心狗肺。
可看周砚礼满眼的恶心和身上昂贵的绸衣，我也有几分犹豫。
……不然、不然这门婚事就算了吧，把周砚礼折成几斤白面馍馍也成。
可不等我开口。
周砚礼厌恶地移开眼，忽然看见桌上空了的糖陶罐，讥笑道：
「娶你可以，但没有厚脸皮吃用我家，还要我家出嫁妆的道理吧？
「我也不为难你，只要你把这个陶罐攒满了，我就娶你。
「柳三姑娘要是不愿意也无所谓，反正周家没有花轿嫁衣给你。」
他满眼嘲讽，好像我是个借着婚事来周家白吃白喝的蛀虫。
那他可把人看扁喽！
我可不是白吃白喝的懒娘子。
洗衣做饭，织席纳履，绣花描样我都会。
我手巧又勤快，能把日子过得红红火火。
抱着那个小小的陶罐，我认真地看着周砚礼：
「那一言为定。」
我以为陶罐小小一个，很好装满。
一开始我熬了半个月的夜，替人家画绣样打络子，陶罐的钱很快铺了一层底儿。
却被常喜拿走大半。
我抱着三个铜板咣啷响的陶罐去问常喜时，那堆铜板却在周砚礼手边桌上。
周砚礼正在水榭亭子，跟一群酒肉朋友听戏赏花。
常喜知道我常常熬夜做活，不敢看我眼下熬出的淡淡的青色：
「少爷、少爷说，娘子吃住都在周家，除去食宿，还有灯油纸笔的花销……」
四月春光里，周砚礼倚着栏杆，漫不经心地拈起茶盏打量我：
「难道柳三姑娘还没过门，就想白吃白喝么？」
忽然想到什么，周砚礼又笑得顽劣，
「还是说，你想嫁给我的心急不可耐？」
听他戏谑，那些好兄弟就肆无忌惮地打量着我笑：
「周少爷风流好模样，我要是花魁红倌儿，哪怕给自己赎身也要嫁的。
「女儿家春日情思漫漫，如今帐暖日长，好睡鸳鸯。」
这话说得周砚礼心情大好，指了指我辛苦挣来的那堆铜钱：
「说得好，这钱赏你们吃酒了。」
拿我辛苦挣来的钱赏人时，周砚礼悠然看着我，想从我脸上看出恼怒和难堪，最好是能叫我掉眼泪。
那他可错了。
我倔劲起来时，不哭也不闹，穷人也想争口穷气：
「那周家一草一纸，房租饭食，辛苦周少爷写个明细单子给我。
「我相信周少爷堂堂男子汉大丈夫，总不会连自己的未婚妻都欺负。」
后来攒钱就很难了。
冬日凿冰洗衣，夏日织席纳履。
冰碴子和竹刺儿，手上的伤总是旧了又新。
倔劲犯了时，伤痛好捱过。
可在周家吃饭，常有瓜果糕点，模样精致得我见也没见过。
可那要好多钱，我吃不起。
周砚礼总是尝了一口，就当着我的面丢掉，见我眼馋时也毫不客气地奚落我：
「柳蝉儿，你这样的女子我见过很多。
「明明又懒又馋，眼皮子浅，一心想嫁进富贵家过好日子却还故作毫不在意。」
这话说得我又羞又愧，脸上火辣辣的疼。
寄住在婶母家时我也是饿惯了，总是做很多活，还吃不饱肚子。
从前秋收时我割了一天的草，回到家也没有人给我留一口汤饭。
我就偷吃了弟弟半块冷窝头，被婶母阴阳怪气，指桑骂槐说了三日。
说树上的蝉又懒又馋，眼皮子浅成日就知道叫唤。
我不知道怎么反驳这话。
因为我确实想留在周家。
也许吧，也许我真的又懒又馋。
冬日太冷，想吃上一口热乎乎的糕。
夏日太热想歇一歇，也想喝上一杯凉饮子。
说到底都是怪我又懒又馋，痴心想过好日子。
其实十日前，陶罐子已经攒得满出尖尖，我的好日子眼见着是要过上的。
可是房里忽然遭了贼。
我心里清楚那贼是谁。
因为陶罐的钱只偷去了尖尖，还给我剩下大半。
「为什么不全偷了？」
那时周砚礼躺在院中藤椅上，脸上盖着书心虚地假寐，并不敢看我红了的眼眶：
「那贼跟你一样眼皮子浅，不成么？」
以为我走了，他小心翼翼地从书下偏头看，又见我坐在葡萄架下抱着陶罐，用力地擦眼睛。
周砚礼心虚，端了手边精致的茯苓糕到我面前，罕见地服软哄我：
「喂，这个给你吃，不要你钱，你别哭了。
「那钱，说不定等那贼想两天，想明白了就给你送回来了。」
我没有理他，抱起陶罐，一声不吭地走了。
常喜提起这件事，希望我念起旧情：
「本来说好了都偷走的，但是少爷犹豫了，又给放回去了，就偷拿了一小把。
「其实我看出来了，少爷早对娘子动心了，只是少爷性子轻狂惯了，他自己还没转过来弯，不肯承认。
「所以才偷了娘子的钱，想再缓些日子，想明白了就娶……」
见我不言语，常喜心里升起一丝希望：
「再说了，那邹家忒穷，饭都吃不起，花轿也是凑钱租的。」
他说邹家很穷。
可眼前的花轿，四角铃铛擦得一尘不染。
轿子中间的软垫是新的，针脚杂乱却密，一看就是用了心。
黄昏时有风吹过，那铃铛就叮叮咚地为邹家公子说一说情。
不要紧，我正好也攒了些钱。
抱着那个小小满满的陶罐，我坐进了软和的花轿。
常喜急得快哭了：
「那、那少爷回来，我怎么交代啊？」
我低头看着陶罐，又瞧了瞧外头叮咚的铃铛，略想了想，笑道：
「你就说柳三姑娘眼皮子浅，看人家花轿漂亮就跟人跑了。」
