丞相府被抄家了。
主子们入狱的入狱，流放的流放。
就连奴才仆从，也都要打上罪籍等候发落。
我是唯一幸免于难的。
因为昨日，
大奶奶发还了我的身契，将我许给了对门九千岁家的马夫刘四。
官兵将沉甸甸的木枷锁套在了大奶奶头上，
可她气度依旧，挺拔如瘦竹，
「穗儿别哭，你是个有福气的。去吧，去找刘四。」
树倒猢狲散。
我站在空荡荡的宅院里抹干净眼泪，但却没打算听她的。
我这条命是她给的。
九千岁害得丞相府家破人亡，我又哪能嫁给他的奴才？
永历三年春节，大奶奶赏我一朵绒花。
永历四年冬至，大奶奶赏我一支银簪。
……
如今永历十年，整整七年。
我将这些个嫁妆本儿一股脑卖进当铺，换了十二两银子。
街上有九千岁的私兵，大肆搜刮过路费。
我将这些银子往胸脯里塞些，又往腰间绑了些。
学着进府前做乞儿的样子，一路往内城里爬。
好日子过了七年，对于困苦还是生疏了。
大概是看出了破绽，其中一个私兵邪笑着扫了我一眼，叫我将衣裳脱了。
我拽着领口死不撒手，被一脚踹在心口上，呕出一口黑血。
就在我想好了以死明志时，刘四赶着马车来了。
「兵爷，兵爷。手下留情。」
他点头哈腰，谄媚地掏出一锭银子，
「这是贱内穗儿，不懂事儿。求兵爷爷手下留情。」
到底都是九千岁的走狗，我捡回来一条命，跟着刘四住进了马房。
「知你不愿，我不勉强。」
他将包了浆的铺盖挪到地上，又给我铺了套新的。
「行走官场，这里面学问大着呢。再别莽撞。明儿我去给你想办法。」
就是个马夫，还上劲儿了。
我背着身子不理他，抱紧了银子，瞪大眼睛捱着。
天刚亮，我放下两锭谢礼，正欲离去。
却被他叫住了，
「你以为凭十两银子，就能办了事儿？如今这些个人心黑着呢。」
「若是没点儿门道，你也是有去无回。我既答应替你想法子，你就安心等着。」
我抿了抿唇，终是坐回了床榻上，
「你要什么报酬？」
「穗儿，老丞相大义，我为他尽份儿心罢了。你看你想哪去了？」
我仔细将刘四看了又看，不似假话。
「那你为何要当九千岁的…」
走狗。这两个字，我生咽了回去。
「世道艰难，穗儿啊，谁不是为了活命？」
是啊。谁不是为了活命。
我不再作声。
