老鸨拦着门，称了银子，八十两，成色、分量都是足的。
玉娇儿，我的亲妹妹，搭着布贩的手，风拂柳枝似的摆进了楼。
我呆呆地站在轿子前。
那里面还有我的三十五两银子。
但没赎身前，银子只要被春姨瞧在眼里，便都是她的。
身后，轿夫为难地道：「小娘子，劳烦你让一让，我们还得寻别处的生意。」
轿子走了，春姨朝看门的小厮使眼色。
小厮悄悄朝我摆了摆手。
我明白他的意思，此刻虽已站在门外，却不能逃。
倚红楼的西域大犬，常以肉块喂养，凶悍嗜血，不是养来闲看的。
一个落魄的妓女，若是被撕咬致死，正好杀鸡儆猴。
拎着单薄的包袱，我顺从地走了回去，一直走进暗沉沉窄室之中。
也许余生再也走不出来了。
玉娇儿作为花魁，占着楼中最富丽的一间屋子。
可今晚，她特意指点小厮，将我间壁的屋子收拾了出来。
这几间在背阴处，盖得潦草，板壁很薄。
一点动静都听得极其清楚。
我抱膝而坐，耳边，女人在锐声娇啼，男人亦大呼小叫。
这般秽乱声响，五年来，我仍旧听不惯。
所幸腹中只有一点茶汤，没东西可吐。
夜半时分，隔壁声响稍稍止歇。
促织在墙角冷清地叫了两声。
我想起那布贩王德宝五短身材，神情猥琐，虽已有小小铺面，举止仍像贩夫走卒之流，瞧着不上等。
楼里除了我这样过时背运的，没几人愿意接。
即便我接了，终夜也是闲谈。
王德宝早年受伤，雄风已褪尽，不过因生意兴旺，腰间有钱，怕人笑他无能，才来此打肿脸充胖子。
他总是月底收了账，顺路过来，吃些茶点，让我按几下肩背，再谈谈他的亡妻。
谈着谈着便落泪。
他说发妻十六岁嫁他，贤惠极了，生一女一子，苦心操持，家境刚好起来便撒手走了。
孩子们无人疼爱，做爹的又粗心，衣裳鞋袜都破破烂烂，不成样子。
后母也不是娶不起，但聘礼实打实给出去，谁知抬进门后，背着人又是怎样一副面孔。
我接口道：「大哥，你下次带点布来，我给孩子们做几件。」
他感激不尽，一口一个姐姐。
之后，布是挟了进来，他却着实粗心，记不得量尺寸。
我只好叫他比比个头，揣度着裁了两身，又拿往常老鸨派针线活时剩下的布头，拼了两副鞋面。
灯下，他看着我做针线，忽然极柔和地唤了声：「秋娘，你总不能在此处一辈子。」
我怔住了。
死灰般心头，星星点点地烧了起来。
客人总回避同妓女聊赎身，娶一个妓女，远不如娶良家女子上算。
娼门中，钱不值钱。
一个大姑娘，卖作奴婢，顶多才十六两。
我这样背运的人，赎身银子还要八十两，更别提风言风语，人言可畏。
他会算账，还说这样的话，可见得有诚心。
嗬，若是能从良，出了昼夜颠倒的倚红楼，在寻常门巷住着，朝夕做三餐，四季做针线，照应孩子们长大，将多么清静，舒心。
八十两的身价在王德宝意料之外。
我拿出自己已攒下的三十五两，这才讲定赎身之事。
谁知最后，一场好梦被亲妹妹打破。
我怅然叹了口气。
间壁又起了动静。
面对这样一个人物，今夜身为花魁的玉娇儿实在下力气。
也许她还主动给他用了房中贵重的药。
图什么呢？
