三伏天，天气热得邪乎，炽烈的阳光照在秦国皇宫的琉璃瓦上，晃得人眼疼。两个小太监在太极宫的回廊处窃窃私语。

“你听说没有？昨天夜里姚丞相府里的两位孙少爷，勇毅候，还有窦主簿都被人给绑走了。姚相爷和谢驸马刚才进宫就是为了这个事。” 

“勇毅候谢涛？他怎么也被绑了？” 

也难怪小太监吃惊，这勇毅候谢涛，是贤宁长公主和谢驸马的独生子，从小就习得一身好武艺，十三岁便跟着母亲四处征战，刀头舔血，杀人如麻，年纪轻轻就因为军功被皇帝封了勇毅候。而且他还是秦都城有名的谢大恶人！他居然都被绑匪绑了？

“谁知道呢！大概是…”那小太监本来想说恶人自有恶人磨，到底还是没敢，连忙转换话题说，“还不止这几位呢，刚才太后和定国公夫人也进了崇政殿，听说定国公家的两位孙少爷也被一起绑了！”

“哎呦，这绑匪到底是哪路神仙？竟然把咱秦国最值钱的几位贵人都一锅端了!”

崇政殿内，大太监高升捧着一张告示躬身站立在御书案旁。皇帝接过小太监端来的茶啜了一口，吩咐道：“给朕念。”

高升应了一声喏，便展开那张告示念道：“你们都听好了…”

皇上一愣，抬头看了他一眼。

“回皇上，上面就是这么写的。”高升连忙躬身解释。

“接着念。”

“本将军请了各府的少爷们到马蹄岭上做客，想收点份子钱。熊斌、窦铎两位大人各白银八十万两，姚丞相府的两位少爷各白银三十万两，谢涛白银二十万两，熊晟白银十万两，要现银，不讲价！一个月之内，拿着银子来领人，保证一根手指头都不会少。过了一个月，本将军可就不能保证他们会少条胳膊还是缺个脑袋了。

栗红依，文德三年六月十六。”

明码标价，实名敲诈。这还真是威名赫赫的鸦儿军首领栗红依的作风！

高升念完，便把告示呈到皇帝面前的御书案上。皇帝放下手里的茶盏问坐在下面的姚丞相：“到底怎么回事？核实了吗？”

姚丞相是秦国的首辅，还是当今皇后的父亲，他欠了欠身回道：“回皇上，昨日消夏节，几个孩子去了城外的泽芳院，一宿没回来。今天一早，臣府上的管家就带回了这张告示，说是几个城门口都有。臣起初也怕是奸人混淆视听，立刻派人知会京兆尹去泽芳院查探。京兆尹回话说他到的时候满院子的人还都睡着，就连带去的侍卫和小厮也都睡着，应该是被人下了迷药。用凉水都泼醒了，从上到下问一遍，也说不出个所以然。盘查了周围百姓，有人说二更天左右似乎看见有一伙人抬着东西从院子后门出来，向着河边去了。”

皇帝点了点头说：“手法干净利落，像是栗红依的手段。这事儿你们怎么看？”

姚丞相想了想说：“陛下，马蹄岭距都城六百多里，只过了一夜，他们定然没走远。臣认为可以传令沿路的郡县派兵围堵。” 

“他们既然去了河边，肯定走的是水路，马蹄岭在洛泾河下游，顺流下去，这一夜已经跑了好几百里了。等朝廷的手令下达到郡县，他们早就跑回马蹄岭了。”皇帝毫不客气地驳回了姚丞相的提议。

谢驸马顺着皇帝的话说：“既然围堵不成，那就派兵直接去马蹄岭剿了她！” 

虽然皇帝很喜欢贤宁长公主这个胞妹，却挺烦这个妹夫。他冷哼了一声说，“剿了她？谢大人，那你告诉朕派哪路兵去剿？是派朕的妹妹去？还是派定国公的秦州兵？还是朕给你一路兵马，你带着去打？”

谢驸马被皇帝训斥，喏喏地说：“臣…愚钝，不会带兵。”

“哼，你当那个马蹄岭这么好打吗？齐国这般强大都不轻易去招惹，更何况我国小民弱的西秦。要打也行，国库是掏不出银子，你们几家自己筹钱去打。”

自己筹钱打，那就不是二百五十万两能解决的事儿了，搞不好恶匪狗急跳墙再把人质给撕票了。定国公夫人用帕子擦着眼泪哀叹着，“这可如何是好啊…”

皇帝看了一眼告示，叹了一口气说：“如何是好？掏银子呗！一共二百五十万两白银，快赶上朝廷一年的赋税了。这个栗红依真是好大的胃口！”

此言一出，在座的几个人都不说话了。银子是可以掏的，熊家和姚家也掏得起，可一下子拿出这么一大笔银子，简直富可敌国了！皇帝要如何看，世人又要如何看？可是不掏钱，家里的命根子还在那个杀人不眨眼的女魔头手里。

姚丞相不禁心中暗骂，敲诈便敲诈，还要大张旗鼓的敲诈，这个栗红依也太缺德了！

定国公夫人虽然是深宅妇人但也明白这一层，只低头拭泪，观望着其他两人怎么说。

还是谢驸马先开口，他有些为难地说：“陛下，可是公主府当真拿不出这么多银子。”

什么意思，这是想让我拿银子？皇上恨不得一脚踹死这个妹夫，不冷不热地说，“你的意思是谢涛不要了呗？”

“使不得！使不得！”太后一听此言，立刻反对。谢涛的母亲贤宁长公，常年征战在外，他小时候是养在太后身边的。太后对这个外孙子比亲孙子都亲，舍不得他有一点闪失。

“忍冬，去看看咱们库房里还有多少银子？都拿了出来，如果不够，就把用不着的首饰拿到宫外卖了。再不够，就向太妃们先借一些。好歹凑够二十万，把涛儿赎回来。”

忍冬应了一声，便去了库房。

皇帝一听母亲又是要买首饰又是要借钱，连忙说：“母后，用不着您卖首饰，更不用惊动太妃们。高升，去看看内库里还有多少银子，取一半送到太后宫里。”说着又狠狠地瞪了谢驸马一眼，“你也赶紧滚回去凑凑！”

谢驸马喏喏称是，辞了皇帝和太后，回府筹钱去了。

老太太拿体己钱救外孙子，儿子用私房钱孝敬母亲，这是皇家的私事儿，谁也说不出什么。

姚丞相看着这一幕感人的亲情表演，知道皇帝的意思是自己管自己，便也只能说：“臣这就去拜会亲家，应该可以筹措到银子。”

姚丞相生有二女，次女是当今皇后，长女嫁入秦国的首富窦家，向亲家借钱倒也说的过去。

定国公夫人见状也只能起身告退说：“那妾身也回去向亲戚拆借一些，好歹把孩子赎回来。”

打发走了这几个人，又送太后回了长乐宫。看着母亲担心难过，皇帝很想告诉她放心，谢涛不会有事儿的，但还是忍住了。因为这事儿太机密，只有他和谢涛甥舅二人知道。

然而，皇帝估计错了。谢涛还真的有事儿了，他差一点儿就死了，被自己作死了！确切的说，他已经把自己作死了！