《中国科学技术史》作者、英国著名科学史家李约瑟认为：东汉文明，从某种程度来说乃是“竹子文明”。此话颇有几分道理，我国早在殷商时期，就出现了“断竹，续竹，飞土，逐肉”的歌诗。那时，先民们已将竹用之于建筑、衣着和娱乐，“上莞下簟，乃安斯寝”，这是《诗经》的记述。

在先秦，人们用竹作符和节以为凭信物。《孔子家语》训导曰：“山南之竹，不搏自直，斩而为箭，射而达。赋予竹以高尚的道德哲理内涵。历代咏诵竹子高尚品质的诗文不计其数。魏晋而下，描写竹子功用及品性的《竹谱》，代有人作，尤其唐宋以降，赏竹、竹慕竹之高洁坚贞，成为经人不衰的高雅风尚。唐宋时期，竹子在长江流域及岭南的许多地方，成为人们赖以生存的必需物，苏东坡曾说：“岭南人当有愧于竹，食者竹笋，庇者竹瓦，载者竹筏，者竹薪，衣者竹皮，书者竹纸，履者竹鞋，真可谓一日不可无此君也耶。”

竹子对我国书写文化的贡献是巨大而独特的，从春秋直到魏晋，人们主要是在竹简上刻字和写字。3000多年来，竹筷一直是中国人生活的必需品。中国音乐与竹的关系，历史更长，古人称音乐即为“丝竹”，又有“丝不如竹”之说。由于竹在古代乐器中占统治地位，故唐代称乐器演奏者为“竹人”。竹也是中国绘画、书法和诗文的重要题材，从《诗经》开始历代皆有咏竹佳作。文人画竹，唐代已趋成熟。清代的郑板桥，集古今画竹成就之大成，连他写的字也像片片竹叶。竹之神韵在翠。修竹挺节，高干森霄，坚贞疏节，清风拂影等秉性与景致，以及竹的夏不畏暑热，冬不屈严寒，生不避贫壤，伐而后复生的特性，对于善以物明志的中国人来说，不止得到一种闲适的享受，更多的是能得到多方面的启迪。普普通通的竹，反映了中国人的高尚志趣，凝聚了中华民族仁人志士坚页、虚心高达、旷近的文化心理，反映了中华民族性格情趣中的优秀一面。

竹子盆景是以竹、树、石等为物化手段，通过艺术加工，集中典型地再现大自然风姿神采的一种艺术品。在我国南方的园林中，有很多用翠竹构成的竹景。如洞庭湖畔的湘妃竹、桃花源内的楠竹景以及西湖云栖的竹径等。从元代始，文人画的阵地逐渐扩大成为中国画坛的主流，并以墨竹来象征文人的气节。据说最早画墨竹者为五代后唐的李夫人，以后有墨竹大师文同苏轼、邓燮等人。

秀丽的竹林风光，丰富的竹画竹诗，为竹子盆景的产生和发展奠定了基础。早在宋代诸多名人的画册中，已常有松、柏、梅竹等的盆栽出现。我国传统的盆景技艺，素以“岁寒三友”松、竹、梅作为艺术盆景的典型，它始于宋代，厂泛流传于明初。清代，除岁寒三友”盆景外，竹子、竹石和竹简等盆景也蓬勃兴起。北京故宫博物院内珍藏着一件翡翠制成的竹石盆景，是在乾隆皇帝弘历的八旬万寿节中，群臣贡献的珍宝。新中国的成立，竹子盆景得到了进一步的发展，如盆景制作者前辈周瘦鹃根据夏仲昭的《竹趣图》制作的盆景，成了仿画制景的佳作，令人赞叹不已。